20 octobre : Visite d’Anuradhapura

Cette ville, située au centre-Nord du pays, est classée au patrimoine mondiale de l’Unesco. Elle fut la capitale du Sri Lanka du IVème siècle avant J.-C. jusqu’au Xème siècle et fut le point de départ de l’extension bouddhiste au Sri Lanka (aujourd’hui, environ 70% de la population est bouddhiste). C’est une des villes du triangle culturel (Polonnaruwa et Kandy sont les 2 autres pointes, que nous visiterons plus tard) et renferment de nombreux temples (parfois en ruines et parfois bien conservés), des « dagobas » et des « stupas » (monument hémisphérique en briques qui servait à entreposer des reliques du Buddha ou de ses disciples).

Cette ville a été abandonnée et retrouvée seulement au 19ème par les Britanniques, toute recouverte de végétation.

Nous partons donc en vélo sous une chaleur écrasante. On est samedi et on croisera aujourd’hui de nombreux locaux venant prier et déposer des offrandes aux différents temples, tous habillés en blanc.

Nous commençons par le Jethawanaramaya, un immense stupa entouré de ruines et de singes :

Puis nous poursuivons la balade au milieu d’une faune variée (vaches, singes, chiens errants, écureuils, chauve-souris, varans, etc) :

- Ruwanwelisaya, l’un des monuments religieux les plus hauts au monde, décorés de nombreux éléphants

- le Sri Maha Bodhi : un temple construit autour d’un arbre (un ficus) sacré (= Bodhi), la bouture d’un autre Bohdi. Le Bodhi originel est l’arbre sous lequel Buddha aurait connu l’éveil spirituel. Celui de ce temple serait une branche de l’originel (si vous arrivez à nous suivre dans nos explications, bravo !). Il a été rapporté d’Inde et planté plus de 200 ans avant J.-C. et serait donc le plus vieux du monde...

Nous continuons à travers de nombreux autres temples aux noms compliqués (exemple : Isurumuniya) et finissons l’après-midi sous un gros orage, trempés, pour voir le Samadhi Buddha, magnifique statue, et la Pierre de Lune la mieux conservée du Sri Lanka, pierre plate et gravée, au pieds des escaliers ou à l’entrée de monuments.

Dans ce grand réservoir sur la photo, nous avons vu 4 ou 5 énormes varans nager sous l’orage...

Journée fatigante mais que de belles découvertes !