23 février : Mont Cook

Nous partons de Oamaru sous le soleil pour nous rendre au centre de l’île du Sud, au Mont Cook.

Nous nous arrêtons à plusieurs endroits sur la route.

1er stop : Elephants Rocks. Dans un grand champ, de nombreux rochers de calcaire ont été sculptés par l’érosion au fil des millénaires. Si l’on a un minimum d’imagination, l’un d’entre eux ressemble bien à une tête d’éléphant et l’autre à un éléphant tout entier !

Nous nous arrêtons ensuite pour voir des peintures rupestres Maori, dans des renfoncements de falaises. Cependant, leurs origines restent encore un mystère...

En direction du Mont Cook, la route est la plus belle que nous ayons jamais vue. Des lacs bleu turquoise qui nous éblouissent, des montagnes enneigées à perte de vue, des contrastes de folie...

Bref, encore un gros coup de cœur pour cet endroit-là. Nous décidons de pique-niquer au bord du lac Pukaki.

On se donne des forces pour la randonnée du Mont Cook, annoncée à 3h aller-retour. Facile !

Nous commençons à marcher vers 15h, sur un chemin très facile d’accès, et surtout, presque à plat. Les paysages alentours sont extraordinaires : la glace sur les montagnes (qui fond malheureusement de plus en plus), la rivière grise, les cascades, etc.

Nous passons plusieurs ponts suspendus qui bougent beaucoup et qui nous donnent presque le vertige.

Arrivés au bout de la randonnée, nous contemplons le lac Hooker, gris lui aussi, et ses gros morceaux de glace tombés de la montagne ici. Il fait froid, le vent s’infiltre partout et nous décidons de vite repartir malgré cette vue époustouflante.

Sur le retour, nous nous approchons de deux lapins bien mignons, qui finiront sûrement mangés par les nombreux aigles qu’on aperçoit.

Nous aurons mis un peu moins de 3h pour cette randonnée et tant mieux car nous ne savons pas où dormir, tout étant complet dans la région.

Nous roulons 1h environ jusqu’au lac Tekapo, superbe lac turquoise également. Pas le temps de faire des photos, il fait bientôt nuit et il FAUT qu’on trouve une chambre car la nuit dans la voiture n’est pas une option envisageable (il fait déjà 7 degrés). Nous appelons et faisons du porte à porte dans les auberges qui sont encore ouvertes (il est 19h30) mais nous essuyons à chaque fois des « Sorry, fully booked ».

Nous reprenons la voiture pour s’éloigner encore plus, dans la nuit noire et sous la pluie : nous avons trouvé un AirBnb en pleine campagne au prix de 62€...

Nous arrivons vers 21h30, en même temps qu’un couple de Coréens qui étaient au Mont Cook également !

Nous discutons et rigolons toute la soirée ensemble, avec la propriétaire, chinoise expatriée.

Pour finir, nous nous couchons dans le froid (les néo-zélandais ne sont vraiment pas frileux, ils laissent toujours toutes les fenêtres ouvertes même quand il fait moins de 10 degrés !!!), sur un canapé lit dur comme du bois... alors qu’on rêvait d’un lit moelleux après plus de 15km de marche aujourd’hui !